“槍桿之下出政權(quán)”，古往今來，軍事實(shí)力作為權(quán)利的象征，迭起興衰一個又一個時代。然而在中國，有這樣一塊石頭被染上了政治色彩，同作為權(quán)利的代名詞，見證了朝代風(fēng)云更替，它就是玉。

就目前可考的文獻(xiàn)資料來說，我國玉器史最早可追溯到8000多年以前，石器時代早期，玉石作為生活裝飾、或生產(chǎn)用具，同其他工具一樣，地位并不不同。隨著時代的發(fā)展，私有制、等級觀念的出現(xiàn)，人們開始意識到玉石是“美麗且稀有的石頭”，玉器漸漸作為等級權(quán)利的象征，就是從這里開始萌芽。

至良渚文化遺址的一些大型古墓中出土了很多制作考究的玉器，其中玉琮最具代表性，說明在新石器時代晚期，玉對于等級特權(quán)的體現(xiàn)已經(jīng)很明顯了。

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而隨后的時期，《周禮》中明文規(guī)定君王以玉召見大臣，大臣以玉事君王，根據(jù)爵位官級規(guī)定玉的用料等，西周時期還建立了一套完整的“六器”、“六瑞”用玉制度。直至秦始皇統(tǒng)一六國社會正式進(jìn)入封建時代，玉作為王權(quán)象征的至高點(diǎn)，從此而來：傳說秦始皇得和氏璧，將其制作成玉璽，“秦以前，民皆以金玉為印，龍虎紐，唯其所好，然則秦以來，天子獨(dú)以印稱璽，又獨(dú)以玉，群臣莫敢用也”。

由此自秦以來，得玉璽者即為天子，如同“璽”字本身一樣，上“爾”下“玉”，意為受爾寶玉為天下君。

玉璽是封建王朝最高權(quán)利和地位的代表，歷朝歷代的皇帝都很重視這一方玉璽，玉璽又稱“玉寶”、“受命寶”，意為“承天受命之寶”。乾隆皇帝說“蓋天子所中，以治宇宙，申經(jīng)綸，莫重于國寶”。乾隆對玉的喜愛，天下無二，甚至有“玉癡”的雅號。乾隆的每個兒子，都是以玉為名：璜、璉、璋、珹、琪、瑢等等……對于酷愛玉的乾隆皇帝來說，帶玉才是真龍?zhí)熳樱匈Y格做這天下繼承人。

乾隆時期有一套用名貴寶玉御制的重器“二十五寶”，且現(xiàn)博物院內(nèi)三萬多件玉器，大多為他的收藏；乾隆除了愛玉，還愛寫詩，是史上留詩最多的人，有趣的是，其中800余首也是和玉相關(guān)。

玉代表著王權(quán)威嚴(yán)，其在文字上就已經(jīng)有體現(xiàn)：“國家”的“國”字內(nèi)有“玉”，“王”字加一點(diǎn)即成“玉”，“白玉”而為“皇”，掌管神界的統(tǒng)治者“玉帝”……雖然現(xiàn)在，舊時天子掌上玉，走入尋常百姓家，但千年以來玉無論是作為石器的“貴”，還是象征意義上的“貴”，都從未改變，得玉者，心當(dāng)以天下貴。