一、彌勒佛的由來(lái)
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大約在公元前500多年前，在古印度這個(gè)神奇的地方，誕生了一位名叫喬達(dá)摩·悉達(dá)多的人，他出生高貴，是位王子。
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王子用不著和平民百姓一樣為一日三餐發(fā)愁，他過(guò)著錦衣玉食的生活，這位王子用騰出來(lái)的時(shí)間來(lái)思考人生。
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經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的苦思，終于有一天，他在一棵菩提樹(shù)下忽然開(kāi)悟，參透了大智慧。他就從王子進(jìn)化成了釋迦牟尼佛，他的思想體系就是佛家思想，接受佛的教化就是佛教。佛是無(wú)私和偉大的，因?yàn)樗敢庥米约何虻降恼嬷B，來(lái)造福眾生。
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佛是佛陀的簡(jiǎn)稱，本意是悟透了世間道理的人，如果把佛當(dāng)作神明來(lái)看待，那就誤解了佛陀的本意，佛并不是神，而是覺(jué)悟了的、擁有了無(wú)上智慧的人。
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知道了佛的本意，那么就可以推測(cè)，只要悟透了世間道理的人都可以稱為佛，而不是特指釋迦牟尼。
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在佛教的話語(yǔ)體系中，人間叫作娑婆世界，釋迦摩尼佛就身在娑婆世界中，而在娑婆世界之外還有兩個(gè)平行世界，分別叫作東方凈琉璃世界和西方極樂(lè)世界，這兩個(gè)世界對(duì)應(yīng)著有藥師佛和阿彌陀佛。
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從時(shí)間上看，在釋迦牟尼佛之前，還有一位過(guò)去佛，叫作燃燈古佛；在釋迦牟尼佛之后，有一位未來(lái)佛，叫作彌勒佛。
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佛下面還有菩薩，菩薩是菩提薩埵的縮寫(xiě)，是梵文的音譯。菩提就是覺(jué)的意思，薩埵是有情的意思。菩薩就是覺(jué)有情的意思。佛教把一切生物稱為眾生，而有情的眾生可以理解為動(dòng)物，動(dòng)物中智慧最高的就是人，所以，覺(jué)有情，就是覺(jué)悟的人。
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當(dāng)然，菩薩的覺(jué)悟沒(méi)有佛來(lái)得透徹和深刻。在大乘佛教中，佛陀是佛教修行的最高果位，需要同時(shí)滿足自覺(jué)、覺(jué)他（使眾生覺(jué)悟）和覺(jué)行圓滿這三個(gè)條件。
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佛陀達(dá)到了全知全覺(jué)的境地，而菩薩只有自覺(jué)和覺(jué)他，缺覺(jué)行圓滿，成就次于佛陀。羅漢只是自覺(jué)者，修行到自己解脫就結(jié)束了，獨(dú)善其身，缺了覺(jué)他和覺(jué)行圓滿，果位低于佛陀和菩薩，是第三等。這就是佛陀和菩薩、羅漢的區(qū)別之處。
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為什么現(xiàn)在佛寺里會(huì)供奉佛和菩薩呢？大致有兩個(gè)意思，一是感恩和緬懷佛陀、菩薩對(duì)眾生的教導(dǎo)，以供奉的方式來(lái)紀(jì)念他們，就像我們?yōu)槭ト怂芟褚粯樱欢且?jiàn)賢思齊，以佛和菩薩普度眾生、大慈大悲為榜樣。
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這些就不展開(kāi)說(shuō)了。我們繼續(xù)來(lái)說(shuō)彌勒佛。
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彌勒也是梵文的音譯，真實(shí)的意思是慈氏，根據(jù)經(jīng)書(shū)的記載，彌勒是釋迦牟尼佛的弟子，比佛祖早入滅，僧侶死亡叫作入滅，彌勒入滅后住在兜率天中。
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彌勒常常被稱作彌勒菩薩，只是因?yàn)樗€沒(méi)有覺(jué)行圓滿。釋迦牟尼佛曾預(yù)言，彌勒菩薩下一次來(lái)到娑婆世界就會(huì)成為佛，繼承釋迦牟尼佛的佛位。因?yàn)閺浝毡徽J(rèn)為是未來(lái)佛的緣故，所以又稱為彌勒佛。
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唐朝著名詩(shī)人白居易就是彌勒佛的信徒。他組織了“一時(shí)上升會(huì)”，希望這個(gè)會(huì)的成員都能往生兜率凈土。
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他本人在《畫(huà)彌勒上生幀記》云：“愿當(dāng)來(lái)世，與一切眾生，同彌勒上生，隨慈氏下降。生生劫劫，與慈氏俱；永離生死流，終成無(wú)上道?！?/span>
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他在晚年的言志詩(shī)中也說(shuō)：“吾學(xué)空門(mén)非學(xué)仙，恐君說(shuō)吾是虛傳。海山不是吾歸處，歸即應(yīng)歸兜率天?！?/span>
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二、彌勒佛的形象
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彌勒佛在人間的化身，是布袋和尚。他是中國(guó)人最為熟知的形象：袒胸露腹、大腹便便、笑容可掬。彌勒菩薩的本像，和觀世音菩薩一樣，非常莊嚴(yán)。布袋和尚只是彌勒菩薩在人間的轉(zhuǎn)世化身。
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布袋和尚的形象大致誕生于五代和宋朝初年的江浙一帶。根據(jù)民間傳說(shuō)，一位名叫契此的和尚，圓寂前，曾留下偈（jì）頌：“彌勒真彌勒，化身千百億，時(shí)時(shí)示世人，世人自不識(shí)?！辟薯炇侵干畟H所寫(xiě)的蘊(yùn)含佛法的詩(shī)。
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契此和尚因?yàn)檫@首偈頌，被中國(guó)地方僧人認(rèn)定為彌勒菩薩的化身，所以此后彌勒菩薩的塑像就經(jīng)常被塑成和藹慈祥、滿面笑容、豁達(dá)大度、坦胸露腹的慈愛(ài)形象，常被中國(guó)人稱為笑佛、歡喜佛、大肚彌勒佛。
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北宋時(shí)期，布袋和尚早已圓寂，宋哲宗賜號(hào)布袋和尚為定應(yīng)大師，后來(lái)岳林寺供奉彌勒佛像，就以布袋和尚的形象為原型。
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杭州靈隱寺前飛來(lái)峰上五代、宋元時(shí)所刻的各種佛造像中，就有一尊彌勒尊像，所雕的彌勒尊佛像倚坐于山崖上，光頭現(xiàn)僧相，雙耳垂肩，臉上滿面笑容，笑口大張。身穿袈裟，袒胸露腹，一手按著一個(gè)大口袋，一手持著一串佛珠，樂(lè)呵呵地看著前來(lái)游玩進(jìn)香的人們。
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這就形成了大家熟知的彌勒佛形象。
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三、彌勒佛玉牌的寓意
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很多寺廟的彌勒佛殿都有這樣一副對(duì)聯(lián)：“大肚能容，容天下難容之事；開(kāi)口便笑，笑世間可笑之人?！?/span>
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彌勒菩薩像展示給人的是慈顏常笑，大肚能容的形象。凡是到寺院朝拜的信徒，見(jiàn)到彌勒菩薩樂(lè)呵呵的形象后，都會(huì)心生歡喜。
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彌勒菩薩的寓意：
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1、慈悲
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慈悲精神是所有諸佛菩薩都具有的情懷。慈悲的含義為：慈愛(ài)眾生并給予快樂(lè)（與樂(lè)），稱為慈；同感其苦，憐憫眾生，并拔除其苦（拔苦），稱為悲，二者合稱為慈悲。
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在諸佛菩薩中，彌勒菩薩就是經(jīng)常以慈悲之心來(lái)待人的典范。據(jù)彌勒菩薩故事中所載，彌勒轉(zhuǎn)世的布袋和尚平日背一個(gè)大布袋到處化緣，不論別人給什么他都不介意。
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經(jīng)常有小孩子見(jiàn)到他背著布袋樂(lè)呵呵的樣子，便故意斗他取樂(lè)。有的人還往他布袋中投入石塊或者小魚(yú)等不符合出家人所應(yīng)收的東西時(shí)，他也絲毫不生氣，還喜笑顏開(kāi)地將孩子們給他的物品收下。因此，彌勒佛的形象，經(jīng)常和童子在一起。
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即使一些大人對(duì)他戲弄，他也仍然不改笑容。他之所以這樣做，就是悲憫眾生的痛苦，給予眾生歡樂(lè)。這就是彌勒菩薩慈悲心的顯現(xiàn)。
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2、樂(lè)觀豁達(dá)
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“大肚能容，容天下難容之事；開(kāi)口便笑，笑世間可笑之人”，這句話便是對(duì)彌勒佛最好的詮釋。它蘊(yùn)含著深?yuàn)W的人生哲理。世間萬(wàn)物蕓蕓眾生，人間情仇悲歡離合，榮華富貴貧窮貴賤，地位官階燈紅酒綠……都付之一笑。
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笑口常開(kāi)也是彌勒佛的寓意，彌勒佛有著非常積極的人生態(tài)度，任何事情都能保持積極樂(lè)觀的心態(tài)。所以佩戴彌勒佛時(shí)，也能夠潛移默化被彌勒佛的隨時(shí)笑口常開(kāi)的態(tài)度所影響。
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3、寬容
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大肚能容常人難容之事，忍得住心中煩惱，耐得住歲月寂寞，不爭(zhēng)一時(shí)之氣，方免百日之憂。忍為高，和為貴。彌勒佛更是以寬容大度而聞名。
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4、福氣
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福氣安康，福氣連連，代代有福，福壽無(wú)疆等等都是彌勒佛的寓意。因?yàn)?/span>“佛”諧音“?！?，所以佩戴彌勒佛就是將福帶在身上。
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5、平安
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彌勒佛還有著辟邪辟兇、保平安的寓意，彌勒佛的正氣很強(qiáng)，佩戴彌勒佛有佛光保護(hù)，能夠保護(hù)自己的平安，讓其他邪祟無(wú)法靠近。
